缺牙拖著不補，會影響記憶力嗎？台南盧佳豪醫師：長輩的咀嚼力，比你想的更重要
前幾天門診，一位阿姨陪著八十幾歲的媽媽來看牙。老人家下排只剩沒幾顆牙，活動假牙也戴不太住，這幾年幾乎都是配著湯把飯吞下去。女兒跟我說了一句讓我印象很深的話：「醫師，我媽最近話變少了，人也比較恍神，會不會跟牙齒不好也有關係？」
老實說，這個問題我以前不太敢隨便回答。但這幾年國外累積了不少研究，讓我越來越覺得——長輩的牙齒，真的不只是「能不能吃」這麼單純。
先講個背景。2025 年台灣正式邁入「超高齡社會」(super-aged society)，每五個人裡就有一個超過 65 歲。缺牙、假牙、記憶力，這些過去常被當成「老了本來就這樣」的事，其實關係比我們想的更靠近。
▍咀嚼，其實也是大腦的運動
你可能覺得吃東西是嘴巴的事，跟腦袋有什麼關係？但仔細想想，我們每次咀嚼(mastication)，牙齒、咬合、臉部肌肉都在不停把訊號送回大腦，用力咬合也會促進腦部血流。講白一點，「好好咬」本身就是在幫大腦做運動。
▍研究怎麼說：缺牙和認知退化的關聯
2018 年一篇發表在《BMC Psychiatry》期刊的統合分析(meta-analysis)整理了 21 篇研究後發現：牙齒缺得越多的人，日後出現失智(dementia)或認知退化(cognitive decline)的風險，確實比牙齒完整的人高一些。2021 年另一篇刊在《美國醫學指導協會期刊》(JAMDA) 的研究看得更細，分析了三萬多人的資料，同樣發現缺牙越多、認知功能出問題的風險越高；但有個很關鍵的轉折——那些「有把牙齒補回來、有靠假牙恢復咀嚼」的人，這個風險就明顯下降、甚至變得不顯著了。
我要很誠實地說：這些研究講的是「關聯」，不是「缺牙就一定會失智」，更不是「植牙就能預防失智」。人的認知退化牽涉基因、血管、生活習慣一大堆因素，牙齒只是其中一小塊。但反過來看，這一小塊，剛好是我們少數「能自己動手改善」的部分。
▍補不動的長輩，All-on-4 是一個選項
問題是，很多長輩不是不想補牙，是「補不動」。傳統活動假牙戴久了會鬆、會痛、咬不出力，不少老人家乾脆放棄，餐餐配稀飯。遇到這種情況，我常會跟家屬聊到 All-on-4 全口重建——用四支植體撐起一整排固定假牙，不必天天拿下來、咬合力也接近真牙，很多骨頭條件不好的長輩也能做。對一個已經不太願意吃、也不太願意開口的老人家來說，能重新「大口吃飯」，帶回來的往往不只是體重，還有精神跟笑容。
我印象很深，有位做完全口重建的阿公，回診時女兒偷偷跟我說：「我爸現在吃飯會挑菜色了，還會嫌我煮太軟。」講完我們都笑了。你說這算不算「大腦變好」，我不敢打包票；但一個願意講話、願意計較今天吃什麼的長輩，那個生活品質，是完全不一樣的。
所以如果你家裡也有長輩，牙齒掉了一直拖著沒補，我會建議別只想著「反正老了牙口差很正常」。帶他來讓醫師看看，牙還救不救得回來、假牙能不能做得更穩、有沒有適合的重建方式。這件事，趁早比省事重要。
牙齒顧好，是為了讓長輩能好好吃飯——而好好吃飯，可能也在默默幫他們顧著記憶跟精神。這大概是我這行做久了，最有感的一件事。
—— 盧佳豪醫師
本文為衛教資訊，不能取代醫師診斷。每個人口腔與健康狀況不同，實際治療方式仍需由醫師親自評估。
參考文獻：
Fang WL, et al. Tooth loss as a risk factor for dementia: systematic review and meta-analysis of 21 observational studies. BMC Psychiatry. 2018.
Qi X, et al. Dose-Response Meta-Analysis on Tooth Loss With the Risk of Cognitive Impairment and Dementia. JAMDA. 2021.